Imaginez un parcours où chaque virage dévoile un nouveau tableau : ici une crique de sable fin accessible uniquement aux marcheurs, là un barrage monumental témoin de l’époque industrielle, plus loin des zones humides préservées abritant une faune exceptionnelle. Le tour du lac des Settons concentre en 14 kilomètres tout ce qui fait le charme du Morvan bourguignon.
Cette boucle accessible à tous révèle pourquoi elle figure parmi les randonnées incontournables de Bourgogne. Entre patrimoine historique et nature sauvage, chaque kilomètre réserve ses surprises aux marcheurs curieux.
Présentation générale du parcours
Caractéristiques techniques du tour
Le circuit complet autour du lac des Settons s’étend sur 14 kilomètres pour un dénivelé ridicule de 60 mètres seulement. Cette configuration en fait l’une des randonnées les plus accessibles du Parc Naturel Régional du Morvan, parfaite pour initier petits et grands aux joies de la marche en nature.
Comptez environ 4 heures de marche effective, sans compter les nombreux arrêts contemplation et baignade que le parcours invite naturellement à prolonger. Le sentier bien balisé suit principalement les rives du lac, offrant des points de vue permanents sur cette étendue d’eau artificielle de 367 hectares.
Accès et départ de la randonnée
Le parking principal se situe près du barrage des Settons, accessible depuis Montsauche-les-Settons par la D193. Cette position stratégique permet d’admirer immédiatement l’impressionnante structure qui donne naissance au lac. Des places de stationnement supplémentaires sont disponibles près du village des Settons pour répartir l’affluence estivale.
Le départ peut s’effectuer indifféremment dans les deux sens, mais je recommande vivement le sens horaire qui réserve les plus beaux panoramas pour la fin de journée. Cette orientation permet également de bénéficier du soleil dans le dos lors des sections photographiques les plus spectaculaires.
Les trois visages du lac des Settons
Le barrage monumental : témoin de l’époque industrielle
Votre périple débute face à l’imposant barrage en granit rose qui retient les eaux depuis 1858. Cette prouesse technique de 267 mètres de longueur et 20 mètres de hauteur témoigne du génie civil du Second Empire. Construit pour faciliter le flottage du bois vers Paris, il transformait alors le Morvan en véritable autoroute forestière.
Les marques de tailleur encore visibles sur les pierres racontent l’histoire de ces artisans venus de toute la région pour édifier cette muraille. Chaque bloc porte la signature discrète de son créateur, véritable livre de pierre à ciel ouvert pour les observateurs attentifs.
Le système de vannes d’origine, toujours fonctionnel après plus de 160 ans, s’ouvre rituellement chaque 16 août pour la vidange annuelle. Ce spectacle unique révèle temporairement les fondations englouties du village originel et attire chaque année des centaines de curieux.
Les sous-bois et zones humides préservées
En progressant vers la rive occidentale, le sentier plonge dans une forêt mixte dominée par des hêtres et chênes centenaires. Cette section ombragée offre un répit bienvenu lors des chaudes journées estivales et révèle la richesse écologique du site.
Les passerelles en bois franchissent élégamment plusieurs zones humides cruciales pour la biodiversité locale. Ces écosystèmes fragiles abritent libellules déprimées aux reflets métalliques, grenouilles rousses et le discret cincle plongeur, petit passereau aquatique capable de marcher sous l’eau pour capturer ses proies.
L’observation attentive de ces milieux révèle une succession écologique fascinante : des roseaux en bordure aux aulnes dans les parties les plus humides, chaque strate végétale abrite ses espèces spécialisées.
Les plages et criques secrètes
La rive orientale, plus ensoleillée, dévoile une succession de plages aménagées et de criques sauvages accessibles uniquement aux randonneurs. La plage principale près du port dispose d’une surveillance estivale et d’équipements pour les familles.
Mais les véritables trésors se cachent dans les anses isolées comme celle de la Presqu’île des Settons. Ces havres de paix, protégés des vents dominants, offrent des eaux plus chaudes et une tranquillité rare en haute saison. L’accès pédestre préserve leur caractère sauvage et garantit une expérience authentique.
Selon les données de l’Office de Tourisme du Morvan, 78% des visiteurs combinent randonnée et baignade, transformant cette sortie en véritable journée multi-activités particulièrement appréciée des familles.
Préparation et équipement recommandés
Matériel essentiel pour le tour
L’accessibilité du parcours ne nécessite pas d’équipement technique sophistiqué. Des chaussures de marche à tige basse suffisent largement sur ce terrain peu accidenté. Privilégiez le confort à la technicité pure, vos pieds vous remercieront après 14 kilomètres.
Un sac de 15-20 litres contiendra aisément l’essentiel : 1,5 litre d’eau par personne (minimum), protection solaire et chapeau pour les sections exposées, ainsi qu’une collation énergétique. N’oubliez pas maillot de bain et serviette pour profiter pleinement des opportunités de baignade.
La carte IGN 2723 ET ou une application GPS avec cartes téléchargées sécurise votre progression, même si le balisage jaune reste généralement fiable. Cette précaution s’avère particulièrement utile dans les sections forestières où quelques embranchements peuvent prêter à confusion.
Timing et conditions optimales
Pour éviter la forte affluence estivale, privilégiez impérativement un départ matinal avant 9h ou en fin d’après-midi après 16h. Ces créneaux offrent également les meilleures conditions lumineuses pour la photographie et des températures plus clémentes.
Les départs matinaux réservent souvent des surprises : brumes flottant sur le lac, réveil progressif de la faune et fraîcheur vivifiante des sous-bois. Les fins d’après-midi transforment la surface de l’eau en miroir doré, particulièrement spectaculaire depuis les points hauts du parcours.
Itinéraire détaillé et points d’intérêt
Section barrage – rive ouest (3,5 km)
Le départ depuis le parking du barrage permet d’admirer immédiatement cette prouesse architecturale avant de suivre la rive gauche vers le nord. Le sentier longe d’abord la route sur quelques centaines de mètres avant de bifurquer vers les berges proprement dites.
Cette première section révèle progressivement l’ampleur du plan d’eau tout en offrant des perspectives changeantes sur le barrage qui diminue graduellement dans le rétroviseur. Les premiers pins sylvestres, reconnaissables à leur écorce orangée caractéristique, annoncent l’entrée dans l’ambiance forestière.
Plusieurs aires de pique-nique aménagées ponctuent cette portion, idéales pour une première pause contemplative face aux reflets mouvants du lac.
Traverse forestière – rive nord (4 km)
L’entrée dans la forêt mixte marque un changement d’ambiance radical. La fraîcheur des sous-bois contraste avec l’exposition des premiers kilomètres, tandis que le silence relatif permet d’apprécier pleinement les sons de la nature.
Les zones humides traversées sur passerelles constituent les moments forts de cette section. Prenez le temps d’observer attentivement ces micro-écosystèmes : libellules patrouillant au-dessus des nénuphars, grenouilles se prélassant sur les souches émergées, oiseaux aquatiques vaquant à leurs occupations.
La biodiversité exceptionnelle de ces milieux résulte de la gestion écologique exemplaire menée par le Parc Naturel Régional. Les 137 espèces d’oiseaux recensées sur le site trouvent ici gîte et couvert selon leurs exigences spécifiques.
Criques et plages – rive est (6,5 km)
La rive orientale expose progressivement ses trésors cachés aux marcheurs persévérants. Les premières criques apparaissent timidement, nichées entre les avancées rocheuses qui découpent harmonieusement le rivage.
La plage principale près du village des Settons marque le point de passage obligé, souvent animé en saison par les familles et les amateurs de sports nautiques. Mais les connaisseurs poursuivent vers les anses secrètes accessibles uniquement à pied.
Ces havres préservés récompensent l’effort par leur tranquillité et leurs eaux particulièrement claires. L’anse de la Presqu’île, notamment, offre un cadre idyllique pour une baignade revigorante loin de l’agitation touristique.
Variantes et extensions possibles
Raccourcis pour familles avec jeunes enfants
Plusieurs passerelles traversent le lac à mi-parcours, permettant de diviser la distance totale selon l’endurance des participants. Ces raccourcis maintiennent l’attrait du tour tout en l’adaptant aux capacités de chacun.
La boucle courte de 8 kilomètres via la passerelle centrale conserve les points d’intérêt majeurs : barrage, zones humides et principales criques. Cette option convient parfaitement aux familles avec enfants de moins de 10 ans.
Extensions pour randonneurs confirmés
Les marcheurs expérimentés peuvent prolonger l’aventure en explorant les sentiers qui rayonnent depuis le lac vers les hauteurs environnantes. Le GR 13 traverse notamment la région et offre des connexions vers d’autres sites remarquables du Morvan.
L’ascension du mont Beuvray (20 kilomètres supplémentaires) constitue une extension naturelle pour découvrir le site archéologique de Bibracte, ancienne capitale des Éduens. Cette combinaison lac-montagne dévoile toute la diversité paysagère du territoire.
Faune et flore remarquables
Avifaune du lac des Settons
Les 137 espèces d’oiseaux recensées font du site un véritable paradis ornithologique. Hérons cendrés, grèbes huppées et martin-pêcheurs figurent parmi les vedettes facilement observables depuis le sentier.
Les périodes de migration (avril-mai et septembre-octobre) révèlent des espèces de passage rarissimes : balbuzards pêcheurs, spatules blanches ou cigognes noires font parfois escale sur cette autoroute céleste.
Écosystèmes forestiers et aquatiques
La forêt mixte abrite une diversité végétale remarquable selon l’exposition et l’humidité des stations. Chênes sessiles sur les versants secs, hêtres dans les combes fraîches, aulnes en bordure des ruisseaux composent une mosaïque écologique d’une richesse exceptionnelle.
Les milieux humides concentrent orchidées sauvages, iris des marais et une multitude de plantes aquatiques spécialisées. Cette flore rare bénéficie d’une protection stricte qui garantit sa pérennité.
