Débuter le ski de randonnée : matériel, formation et premières sorties

Monter à la force des jambes, peaux collées sous les skis, puis redescendre dans une neige que personne n’a tracée : le ski de randonnée attire chaque hiver de nouveaux pratiquants, venus du ski alpin, du trail ou de la randonnée en raquettes. C’est aussi une activité qui se déroule, dès que l’on quitte les pistes, sur un terrain où le risque d’avalanche n’est pas maîtrisé par la station.

Ce guide de la rédaction s’adresse à ceux qui n’ont encore jamais chaussé de skis de randonnée. Il ne détaille pas chaque pièce d’équipement ni les grands massifs (notre guide complet du ski de randonnée s’en charge), mais propose une méthode : vérifier ses prérequis, s’équiper sans se ruiner, apprendre sur un parcours sécurisé, se former, puis organiser ses premières sorties hors-piste avec un encadrement qualifié.

Le ski de randonnée, c’est quoi exactement ?

Le ski de randonnée consiste à gravir une pente à ski, grâce à des peaux antidérapantes et à des fixations qui libèrent le talon, puis à la redescendre talon verrouillé, le plus souvent en neige non damée. On parle aussi de « ski de rando », de « ski de montagne » ou de « ski-alpinisme » pour sa forme la plus engagée, sur glacier ou en terrain raide.

Une sortie alterne donc deux activités très différentes. La montée est un effort d’endurance, comparable à une randonnée en montagne avec du dénivelé. La descente, elle, relève du ski hors-piste : neige poudreuse, croûtée, transformée ou dure, sans damage ni balisage. C’est cette seconde partie qui fixe le niveau technique nécessaire et qui concentre une grande partie des risques.

Le ski de randonnée se distingue du ski de fond, pratiqué sur des pistes damées et peu pentues, et de la raquette à neige, qui ne demande aucune technique de descente.

Quel niveau faut-il avoir pour débuter ?

Il faut d’abord être un bon skieur alpin : descendre toutes les pistes avec aisance et savoir déraper et tourner hors des pistes damées. Les clubs alpins le rappellent dans leurs conditions d’accès : le club alpin français de Montpellier, par exemple, demande à ses nouveaux membres de skier correctement sur tous types de pistes et de maîtriser le dérapage et la conversion.

Trois compétences font la différence :

• Le ski en neige variée. La neige de randonnée est rarement idéale. Savoir tourner dans une neige lourde ou croûtée, avec un sac sur le dos, demande de l’entraînement. Quelques cours de hors-piste en école de ski constituent un bon investissement.
• Le dérapage contrôlé. Il permet de franchir un passage raide ou glacé sans enchaîner les virages.
• L’endurance. Une sortie de club dépasse vite plusieurs centaines de mètres de dénivelé ; le club de Montpellier mentionne une capacité d’au moins 1 000 m de montée pour ses sorties. Course à pied, vélo ou randonnée avec dénivelé à l’automne préparent bien la saison. En cas de problème de santé, demandez l’avis de votre médecin.

La technique de montée (trace en lacets, conversions, réglage des cales de talon) s’apprend, elle, sur le terrain. Elle est décrite dans notre dossier sur le matériel et les techniques du ski de rando et se travaille idéalement sur un parcours de station.

Quel matériel faut-il pour une première sortie ?

Il faut un équipement spécifique, plus léger que celui du ski alpin : skis, fixations à talon libre, chaussures à mode marche, peaux, couteaux et bâtons, auxquels s’ajoute le trio DVA-pelle-sonde dès que l’on quitte le domaine sécurisé. Le tableau ci-dessous résume la fonction de chaque élément.

Il faut y ajouter un sac à dos d’une trentaine de litres, un casque, un masque et des lunettes, des gants de rechange et une tenue en trois couches. La liste détaillée figure dans notre article sur les accessoires indispensables en ski de rando et freeride, et notre guide pour bien choisir sa tenue de ski aide à composer les couches.

Louer ou acheter ?

Pour débuter, la location est la solution la plus raisonnable. Un équipement complet neuf, sécurité comprise, représente un budget important, et il est difficile de savoir quel type de ski ou de chaussure convient avant d’avoir pratiqué. Les magasins des stations de montagne proposent en général des packs comprenant skis, peaux découpées, chaussures et bâtons, souvent complétés par un pack sécurité (DVA, pelle, sonde). Les tarifs varient fortement d’une station et d’une enseigne à l’autre : comparez-les sur place ou en ligne.

Au moment de la location, demandez un réglage des fixations adapté à votre poids et à votre niveau, une démonstration de la pose des peaux et du passage du mode marche au mode ski, et vérifiez que le DVA dispose de piles neuves. Certains clubs alpins prêtent aussi le matériel de sécurité à leurs adhérents pour les sorties d’initiation.

L’achat se justifie après une ou deux saisons, quand on sait quelle pratique on privilégie : longues montées légères ou descentes plus engagées.

Peut-on apprendre sur un parcours de ski de randonnée en station ?

Oui : c’est la meilleure façon de commencer. De nombreuses stations aménagent des parcours de montée balisés, sécurisés contre les avalanches pendant les horaires d’ouverture, qui permettent d’apprendre la technique de montée et de tester son matériel sans s’exposer aux dangers du hors-piste.

Comment fonctionnent ces parcours ?

Le guide consacré à ces parcours, publié en 2022 par la fédération des services de pistes (FNSSDS) et diffusé par l’association des maires des stations de montagne, fixe un cadre commun :

• Balisage jaune, avec un pictogramme de skieur de randonnée et un niveau de difficulté (de très facile à très difficile) défini selon le dénivelé, la distance, la pente et le nombre de conversions.
• Montée uniquement, à sens unique et sans quitter la trace ; la descente se fait par une piste ou une remontée mécanique ouverte.
• Ouverture liée aux horaires du domaine : il faut avoir rejoint la descente avant la fermeture. En dehors de ces horaires, les parcours ne sont plus sécurisés.
• Panneau d’entrée indiquant le plan, les horaires, le dernier départ conseillé, le numéro d’urgence 112 et l’arrêté municipal ; un filet barre l’accès quand le parcours est fermé, par exemple lors de déclenchements préventifs d’avalanches.
• Assurance responsabilité civile obligatoire et titre de transport valide si l’on emprunte les remontées mécaniques.

Deux exemples de stations

Les règles d’accès varient. À La Plagne, en Savoie, sept itinéraires balisés, du col de Forcle (facile) à La Porcière au-dessus de Champagny-en-Vanoise (difficile), se pratiquent de décembre à avril sans forfait ; la montée sur les pistes de ski alpin y est en revanche interdite, sauf passages balisés. À Combloux, en Haute-Savoie, l’itinéraire de la Ravine à Claudius monte en 2 km et 145 m de dénivelé vers le sommet de la télécabine du Jaillet, uniquement pendant les heures d’ouverture du domaine, et la pratique nocturne y est interdite par arrêté municipal ; un forfait spécifique permet d’enchaîner certains télésièges, avec une contribution suggérée pour l’entretien des parcours.

Ces conditions évoluent d’une saison à l’autre : vérifiez-les auprès de l’office de tourisme ou du service des pistes. Notre article peut-on randonner l’hiver en station de ski ? rappelle aussi pourquoi un domaine fermé, même damé, n’est jamais sécurisé : engins de damage, câbles de treuil, déclenchements préventifs et secours réduits.

Comment se former au ski de randonnée ?

Il existe trois grandes voies, complémentaires : l’encadrement par un professionnel, la vie de club et les formations spécialisées au risque d’avalanche. La rédaction recommande de les combiner dès la première saison plutôt que d’apprendre seul ou entre amis débutants.

Le guide de haute montagne

En France, l’encadrement contre rémunération du ski de randonnée, du ski-alpinisme et du ski hors-piste relève du diplôme d’État d’alpinisme-guide de haute montagne, délivré à l’issue d’une formation assurée par l’École nationale de ski et d’alpinisme (ENSA), à Chamonix. Les guides français font partie de l’Union internationale des associations de guides de montagne (UIAGM, ou IFMGA en anglais), fondée en 1965, qui harmonise la formation des guides entre pays membres.

Le moniteur de ski alpin diplômé d’État peut lui aussi encadrer en dehors des pistes, mais le Code du sport exclut de son champ les zones glaciaires non balisées et les terrains qui demandent les techniques de l’alpinisme. Pour une première sortie, un professionnel adapte l’itinéraire au niveau du groupe, enseigne les gestes de base et explique en situation les choix de trace. À titre d’exemple, un prestataire de Saint-Gervais-les-Bains affiche des sorties collectives à partir de 60 € par personne la demi-journée et de 130 € la journée, matériel non inclus.

Le club alpin

Les clubs affiliés à la Fédération française des clubs alpins et de montagne (FFCAM) organisent des sorties collectives encadrées par des initiateurs formés par la fédération. Ils proposent souvent un cycle d’initiation en début de saison et une progression par niveaux. Au club alpin d’Île-de-France, par exemple, le pratiquant « initié » est autonome dans un groupe encadré, tandis que le niveau « perfectionné » exige notamment des compétences en nivologie, en orientation et une attestation de secourisme récente (PSC1). Le club de Montpellier impose aux nouveaux venus une sortie d’initiation ou le stage « Neige et avalanches niveau 1 ».

Les formations avalanche de l’ANENA

L’Association nationale pour l’étude de la neige et des avalanches (ANENA) propose un catalogue de formations grand public organisées par niveaux. Pour un débutant, deux modules sont particulièrement adaptés : « Sauvetage avalanche en autonomie » (une demi-journée), consacré à la recherche DVA, au sondage et au pelletage, et « Session ski de rando : bases de nivologie et gestion du risque d’avalanche » (une journée). Les niveaux suivants apprennent à comprendre la trace, puis à faire la trace en tant que leader.

Comment organiser ses premières sorties hors-piste ?

Les premières sorties hors-piste se font accompagné d’un guide, d’un moniteur ou d’un club, sur un itinéraire court, peu raide et bien connu. L’objectif n’est pas le sommet mais l’apprentissage : régler son rythme, enchaîner les conversions, gérer les transitions et observer la neige.

Une progression type sur une ou deux saisons peut se dérouler ainsi :

1. Parcours de montée en station, plusieurs fois, pour maîtriser la technique et tester le matériel.
2. Formation au sauvetage avalanche (ANENA ou club), puis entraînement régulier à la recherche DVA, par exemple sur un parc d’entraînement en station quand il en existe.
3. Sorties encadrées hors-piste de dénivelé modéré, de préférence en terrain boisé et peu raide.
4. Formation à la nivologie et à la lecture du bulletin avalanche, pour comprendre les décisions de l’encadrant.
5. Sorties en autonomie, seulement après validation par un club ou un professionnel, sur des itinéraires déjà parcourus, et jamais seul.

Préparer la journée

• Lire la veille le bulletin d’estimation du risque d’avalanche (BERA) de Météo-France et la météo de montagne ; notre guide pour comprendre le BERA et randonner en sécurité en hiver détaille l’échelle de 1 à 5 et les problèmes avalancheux.
• Choisir un itinéraire avec des échappatoires et fixer une heure de demi-tour.
• Prévenir un proche de l’itinéraire et de l’heure de retour prévue.
• Faire un test DVA au départ : chaque appareil doit émettre et recevoir.
• Partir tôt au printemps, quand le réchauffement fragilise le manteau neigeux au fil de la journée.

Quelles règles de sécurité retenir ?

Hors des pistes et des parcours sécurisés, le randonneur évolue à ses risques et périls : le terrain n’est ni contrôlé ni protégé contre les avalanches. Quelques règles s’imposent dès la première sortie.

• DVA, pelle et sonde pour chacun. Aucun texte général ne les impose au particulier, mais tous les professionnels et les clubs les exigent. Ils ne servent qu’à ceux qui savent les utiliser : en cas d’ensevelissement, ce sont les compagnons présents qui ont le plus de chances de dégager la victime à temps.
• Jamais seul, et en groupe homogène, avec au moins une personne expérimentée.
• Renoncer quand le bulletin, la météo ou la forme du groupe ne s’y prêtent pas. Un risque « marqué » (niveau 3) demande déjà beaucoup d’expérience pour choisir ses pentes.
• Respecter les fermetures de parcours et les arrêtés municipaux, notamment l’interdiction de la pratique nocturne dans certaines stations.
• Respecter la faune : rester sur la trace des parcours et éviter les zones de quiétude signalées, où le dérangement épuise les animaux en hiver.

En cas d’accident, composez le 112 en précisant le lieu, le nombre de victimes et l’équipement du groupe. Les secours en montagne sont assurés en France par le PGHM de la gendarmerie ou les CRS de montagne. Si une avalanche emporte un membre du groupe, l’alerte et la recherche DVA commencent immédiatement, à condition que la zone soit sûre pour les sauveteurs.

Par où commencer cet hiver ?

Commencez par un parcours de montée balisé en station, avec du matériel loué, pour savoir si l’effort vous plaît. Inscrivez-vous ensuite à une demi-journée de sauvetage avalanche et à une sortie d’initiation avec un guide ou un club alpin. Ce n’est qu’après une saison encadrée, et une vraie formation au risque d’avalanche, qu’il devient raisonnable de préparer ses propres sorties hors-piste.

Article rédigé et mis à jour par la rédaction de Randonnée Montagne à partir de sources publiques (offices de tourisme, parcs, fédérations, données fabricants). Les conditions en montagne changent vite : vérifiez toujours la météo, l’état des sentiers et la réglementation locale avant de partir. Notre charte éditoriale.