Le label Grand Site de France vient de couronner deux territoires d’exception pour huit nouvelles années. Une distinction qui n’a rien d’anecdotique quand on sait que seuls 22 sites dans toute la France peuvent s’en prévaloir. Ces deux merveilles, aux antipodes l’une de l’autre, incarnent parfaitement la diversité et la richesse de nos paysages hexagonaux.
Le label Grand Site de France : une distinction qui ne se galvaude pas
Un gage d’excellence absolue
Créé en 2003, le label Grand Site de France représente le summum de la reconnaissance territoriale française. Contrairement à d’autres distinctions touristiques, cette labellisation exige des critères draconiens : gestion durable exemplaire, préservation des paysages, qualité irréprochable de l’accueil et tourisme parfaitement maîtrisé.
Cette distinction n’est jamais acquise définitivement. Attribuée pour huit ans seulement, elle peut être retirée à tout moment si les engagements ne sont plus respectés. Cette épée de Damoclès permanente garantit le maintien d’un niveau d’excellence constant.
L’implication des habitants locaux constitue également un critère fondamental. Un Grand Site de France ne peut exister sans l’adhésion et la participation active des communautés qui y vivent. Cette dimension humaine différencie radicalement ce label des simples classements touristiques.
La rareté qui fait la valeur
Avec seulement 22 sites labellisés sur l’ensemble du territoire national, ce label témoigne d’une sélectivité extrême. Cette rareté n’est pas artificielle mais découle naturellement de l’exigence des critères d’attribution.
Chaque candidature fait l’objet d’un examen minutieux par une commission d’experts indépendants. Les aspects environnementaux, sociaux, économiques et culturels sont passés au crible avec une rigueur scientifique qui ne laisse rien au hasard.
Le Canigou : la montagne sacrée des Catalans
Un géant pyrénéen chargé d’histoire
Le massif du Canigou, dans les Pyrénées-Orientales, incarne bien plus qu’un simple relief montagneux. Cette montagne sacrée des Catalans porte en elle des siècles d’histoire, de traditions et de légendes. Son renouvellement du label Grand Site de France jusqu’en 2032 consacre une gestion exemplaire entamée dès 2012.
Culminant à 2 784 mètres d’altitude, le Pic du Canigou se dresse comme une sentinelle majestueuse au-dessus de la plaine du Roussillon. Sa silhouette reconnaissable entre mille fait battre le cœur de tous les Catalans, qu’ils soient français ou espagnols.
Les paysages façonnés par des siècles d’agropastoralisme témoignent d’une harmonie séculaire entre l’homme et la nature. Ces pratiques ancestrales ont sculpté des terrasses, des chemins de transhumance et des espaces pastoraux qui constituent aujourd’hui l’identité paysagère du massif.
Un terrain de jeu XXL pour les amoureux de nature
Le territoire du Canigou s’offre comme un terrain de jeu exceptinel aux randonneurs et sportifs outdoor de tous niveaux. Cette diversité d’offres constitue l’une des richesses majeures du site, permettant à chacun de trouver son bonheur selon ses capacités et ses envies.
L’ascension du Pic du Canigou représente le Graal des randonneurs pyrénéens. Cette randonnée en haute montagne exige une bonne condition physique et un équipement adapté. Deux itinéraires principaux permettent d’atteindre le sommet : depuis Mariailles (23 km aller-retour, 10h de marche) ou depuis les Cortalets (plus de 10h d’effort aller-retour).
Le passage de la « Cheminée », juste sous le sommet, ajoute une dimension alpine à l’ascension. Cette section technique nécessite une certaine expérience de la montagne, particulièrement en conditions hivernales où les crampons deviennent indispensables.
Des alternatives pour tous les niveaux
Pour les randonneurs souhaitant découvrir le massif sans s’attaquer au sommet, plusieurs options s’offrent à eux. Le Tour du Canigou (GR de Pays – 68 km, 4 à 5 jours) propose une immersion totale en boucle, alternant refuges, forêts et crêtes panoramiques.
Le Pic Rougeat (2 724 m) constitue une excellente alternative au Pic du Canigou. Plus accessible, il offre un superbe circuit de crête idéal pour les bons marcheurs souhaitant goûter aux joies de la haute montagne pyrénéenne.
Pour les familles, la Cascade des Anglais (3,8 km – 2h30) depuis Vernet-les-Bains garantit une sortie rafraîchissante accessible à tous. Cette balade familiale permet de découvrir la richesse hydrographique du massif tout en profitant d’un cadre naturel exceptionnel.
La Baie de Somme : un spectacle en perpétuel mouvement
La plus belle baie du monde selon l’UNESCO
La Baie de Somme, en Picardie, mérite amplement son surnom de « plus belle baie du monde ». Labellisée Grand Site de France depuis 2011, elle vient de renouveler son engagement pour huit nouvelles années, confirmant la qualité de sa gestion environnementale.
Ce territoire unique change de visage au gré des marées et des saisons. Parfois grise et mystérieuse sous les brumes matinales, parfois dorée et ouverte à perte de vue sous les lumières rasantes, elle offre un spectacle naturel en perpétuel renouvellement.
Cette variabilité constante constitue l’essence même de la Baie de Somme. Contrairement aux paysages montagnards figés dans leur majesté, la baie se réinvente quotidiennement, offrant aux visiteurs une expérience toujours renouvelée.
Des randonnées iodées exceptionnelles
Le sentier de la Pointe des Crocs incarne parfaitement l’esprit sauvage de la Baie de Somme. Cette boucle de 16 km au départ de Saint-Quentin-en-Tourmont traverse successivement dunes, forêts de pins et plages infinies. Certaines portions se parcourent directement sur le sable, les pieds presque dans l’eau.
Cette randonnée iodée plonge le marcheur dans une ambiance unique, mélange de silence contemplatif et de grandeur naturelle. La lumière changeante de la baie transforme constamment les perspectives, créant une expérience sensorielle incomparable.
La Dune de l’Authie (2,5 km, facile) entre Quend et Fort-Mahon offre une alternative plus accessible. Cette balade en boucle, particulièrement magique au coucher du soleil, dévoile des panoramas somptueux sur la Manche dans une tranquillité absolue.
Un réseau de sentiers pour tous les goûts
La Boucle de La Vimeuse (8,4 km) autour d’Abbeville plonge le randonneur dans une ambiance bocagère et marécageuse typiquement picarde. Cette immersion dans la flore locale s’accompagne d’observations ornithologiques exceptionnelles, la baie constituant une halte migratoire majeure pour de nombreuses espèces.
Le GR 800, sur son tronçon vallée de la Somme vers la Baie, propose plus de 70 km d’itinéraire balisé. Ce parcours traverse successivement marais, belvédères, vallons et sites historiques, offrant une découverte complète du territoire picard.
Cette diversité d’itinéraires permet à chaque randonneur de composer son programme selon ses envies et ses capacités. Du marcheur occasionnel au trekkeur aguerri, chacun trouve son bonheur dans ce territoire d’exception.
