George Sand se serait sans doute retourné dans sa tombe à la pensée du transfert de sa dépouille de son bien-aimé Nohant au Panthéon de Paris. Née à Paris en 1804 et baptisée Aurore Dupin, elle a été élevée à Nohant, dans l’ancienne province du Berry de l’actuelle région Centre, par sa grand-mère, Aurore de Saxe. Sand passa la plus grande partie de sa vie au domaine et y mourut en 1876.

L’idée farfelue de transférer les restes de Sand à Paris a été lancée en 2004, le bicentenaire de sa naissance. Heureusement, cela n’a pas eu lieu, car elle est sûrement plus heureuse parmi sa famille proche, dans son havre de paix, ou comme elle l’a dit, « mon pays natal ». Sand aurait sûrement regretté d’être utilisée, post mortem, par un établissement politique égoïste qu’elle tenait en basse estime.

Refuge artistique

Nohant a été acheté par Aurore de Saxe en 1793, pour échapper au « règne de la terreur » à Paris. Fille illégitime du grand maréchal puis du comte Maurice de Saxe (lui-même fils illégitime du roi de Pologne), et cousine de Louis XVI, Aurore avait déjà passé un an en prison, malgré ses tendances républicaines, et avait de bonnes raisons par souci. La maison qu’elle a achetée, une maison de maître bourgeoise, était accompagnée d’un vaste domaine, avec des terres agricoles et des bois, qui lui assurait des revenus bienvenus en ces temps incertains. Bien que maintenant dixième de sa taille originale, Nohant est encore assez grand pour une promenade agréable dans le potager, le verger, la roseraie et les bois au-delà. La petite église ancienne et les dépendances rustiques, qui faisaient alors partie du domaine, appartiennent désormais à la commune de Nohant-Vic.

Voici une vidéo présentant ce lieu :

Pendant des décennies à partir des années 1830, Nohant était un lieu de créativité littéraire, artistique et musicale. C’était une sorte de phalanstère, où les grands talents de l’époque se voyaient généreusement offrir intimité et espace, y compris le service de chambre pour ainsi dire, en témoigne les cloches toujours suspendues au-dessus de la porte de la cuisine qui communiquaient avec les chambres respectives des invités. La nuit, ils se réunissaient à la table à manger intime et magnifiquement dressée de Nohant – on peut encore la voir aujourd’hui, recréée par la petite-fille de Sand, Aurore Sand-Lauth. Les cartes de table incluent celles d’Alexandre Dumas fils ; Ivan Turgenev, Eugène Delacroix, à qui Sand a offert un corset à utiliser comme toile ; la chanteuse d’opéra Pauline Viardot; Gustave Flaubert, qui a lu ici le manuscrit de L’Education Sentimentale avant sa publication; et bien sûr, Frédéric Chopin.

Gargilesse et La Châtre

Le dernier amant de Sand était le graveur Alexandre Manceau, environ 13 ans son cadet lors de leur rencontre en 1849, et ils sont restés inséparables pendant 14 ans. En 1857, ils trouvèrent refuge auprès de Nohant dans le village de Gargilesse, dans la spectaculaire vallée de la Creuse. Sand est tombé amoureux et a acheté par impulsion un chalet de deux pièces, le nommant Villa Algira d’après un papillon africain. Au cours des cinq années suivantes, elle a écrit la majeure partie de son travail là-bas.

En 1958, Aurore Sand-Lauth a restauré le lieu et l’a rempli de souvenirs de famille, offrant au public un aperçu supplémentaire de la vie de sa grand-mère. S’élevant au-dessus du ravin de la Gargilesse, le long de son château, le village jouit à juste titre de son appellation Plus Beau Village de France et abrite plusieurs artistes. Sand admirait son église romane, en particulier la crypte avec ses ravissantes peintures murales.