Le GR20, sentier mythique traversant la Corse du nord au sud, représente un défi considérable même pour les randonneurs expérimentés. Sa réputation de parcours le plus difficile d’Europe n’est pas usurpée. Avant de vous lancer dans cette aventure extraordinaire, découvrez précisément ce qui vous attend sur les crêtes corses et comment maximiser vos chances de réussite.
Pourquoi le GR20 mérite sa réputation de sentier extrême
Le GR20 n’a rien d’une simple balade en montagne. Sa renommée redoutable s’est forgée sur des faits tangibles qui découragent chaque année bon nombre d’aventuriers mal préparés. La rudesse du parcours corse surprend même les randonneurs aguerris habitués aux sentiers alpins.
Un terrain rocailleux et hostile comme nulle part ailleurs
La spécificité du GR20 réside dans son terrain particulièrement chaotique. Sur la majeure partie du tracé, vos pieds ne fouleront que rarement des surfaces planes. Le Nord de l’itinéraire, réputé plus technique, impose une progression sur des dalles rocheuses, des pierriers instables et des passages où l’équilibre devient votre meilleur allié.
L’alternance incessante entre montées abruptes et descentes vertigineuses sollicite chaque muscle de votre corps. Chaque pas exige concentration et précision, transformant une simple journée de marche en véritable épreuve d’endurance mentale.
Des passages techniques qui éprouvent même les montagnards chevronnés
Parmi les sections les plus redoutées, citons la pointe des éboulis au Monte Cinto ou encore la brèche de Capitello. Ces passages exposés demandent une attention constante et une certaine habitude des terrains escarpés. Contrairement aux sentiers balisés traditionnels, le GR20 impose régulièrement l’usage des mains pour progresser.
La dimension « haute montagne » du parcours ne doit jamais être sous-estimée. L’altitude en Corse joue des tours aux organismes non acclimatés : un terrain situé à 2000 mètres sur l’île de beauté équivaut physiologiquement à une altitude de 3000-4000 mètres dans les Alpes, phénomène souvent négligé par les randonneurs.
L’impact psychologique du taux d’abandon élevé
Les statistiques parlent d’elles-mêmes : près de 50% des aventuriers qui s’élancent sur le GR20 abandonnent avant d’atteindre leur objectif. Cette réalité crée une pression supplémentaire qu’il faut savoir gérer. La fatigue accumulée jour après jour érode progressivement la détermination, rendant chaque étape plus difficile que la précédente.
Ce n’est pas uniquement la difficulté physique qui explique ce taux d’abandon impressionnant, mais bien la combinaison entre terrain hostile, conditions météorologiques changeantes et difficulté à récupérer efficacement entre les étapes.
Les aptitudes physiques indispensables pour dompter le GR20
Aborder le GR20 requiert bien plus qu’une simple bonne condition physique. Ce sentier exigeant nécessite un ensemble de capacités spécifiques, soigneusement développées au préalable.
Une endurance hors norme pour enchaîner les journées éprouvantes
Le GR20 vous imposera des journées de 6 à 7 heures de marche effective, sans compter les pauses. L’endurance cardiovasculaire constitue le socle fondamental de votre préparation. Votre corps doit être capable de maintenir un effort prolongé jour après jour, avec des dénivelés positifs souvent supérieurs à 1000 mètres quotidiens.
La difficulté réside moins dans l’effort d’une seule journée que dans l’enchaînement des étapes. Les muscles fatigués de la veille devront répondre présent dès le lendemain matin, et ce pendant potentiellement deux semaines consécutives.
Force et stabilité : des jambes d’acier et un buste solide
Les descentes techniques du GR20 mettent particulièrement à l’épreuve vos quadriceps et vos genoux. Un renforcement musculaire spécifique des membres inférieurs s’avère crucial pour prévenir les blessures et limiter les douleurs.
La force du haut du corps joue également un rôle déterminant, notamment pour les passages où vous devrez vous hisser à la force des bras ou pour maintenir l’équilibre avec les bâtons lors des traversées délicates. Les muscles stabilisateurs du tronc (abdominaux, lombaires) participent activement à votre équilibre lorsque vous portez votre sac à dos.
L’équilibre et la proprioception, atouts maîtres sur terrain accidenté
L’une des qualités les plus sous-estimées pour réussir le GR20 demeure l’équilibre. Sur ce terrain constamment irrégulier, la capacité à rester stable malgré le poids du sac et la fatigue fait souvent la différence entre ceux qui terminent le parcours et ceux qui abandonnent.
La proprioception – cette faculté du corps à connaître sa position dans l’espace – joue un rôle crucial pour éviter les entorses et autres traumatismes articulaires. Elle permet aux chevilles de s’adapter instantanément aux irrégularités du terrain, même lorsque la vigilance diminue sous l’effet de la fatigue.
La résilience mentale : tenir bon quand tout devient difficile
Au-delà des aptitudes purement physiques, le mental représente souvent le facteur déterminant pour boucler le GR20. La capacité à continuer malgré la douleur, la fatigue et parfois des conditions météorologiques défavorables distingue les finishers des autres.
Cette résilience mentale se cultive en amont par des expériences progressivement plus exigeantes. L’habitude de sortir de sa zone de confort forge un caractère capable de surmonter les moments de doute qui surviendront inévitablement sur le parcours.
Comment se préparer efficacement pour maximiser ses chances de réussite
La préparation au GR20 ne s’improvise pas. Elle nécessite une approche méthodique et progressive pour construire les aptitudes spécifiques requises par ce sentier emblématique.
Un programme d’entraînement progressif sur plusieurs mois
Contrairement à certaines idées reçues, se préparer au GR20 ne se limite pas à marcher. Un plan d’entraînement structuré sur 3 à 6 mois combine judicieusement endurance, renforcement musculaire et sorties en terrain varié.
Commencez par établir une base d’endurance solide via des activités cardio régulières (course à pied, vélo, natation). Puis intégrez progressivement des séances de renforcement ciblant particulièrement les quadriceps, les ischio-jambiers et les muscles stabilisateurs. Enfin, augmentez graduellement la difficulté et la durée de vos sorties en montagne.
Les quatre dernières semaines avant le départ devraient inclure au moins une randonnée hebdomadaire avec dénivelé conséquent et port du sac lesté. La proximité entre vos conditions d’entraînement et les conditions réelles du GR20 déterminera votre niveau de préparation.
Les randonnées préparatoires essentielles
Rien ne remplace l’expérience du terrain. Dans le mois précédant votre départ, planifiez au minimum trois randonnées d’une journée reproduisant les conditions que vous rencontrerez en Corse.
Ces sorties doivent impérativement inclure:
- Un dénivelé positif d’au moins 1000 mètres
- Un terrain technique et rocailleux
- Le port d’un sac à dos de 7 à 10 kg minimum
- Une durée d’effort continue de 6-7 heures
L’enchaînement de deux jours consécutifs de randonnée intense constitue un excellent test pour évaluer votre capacité à récupérer. Si possible, testez-vous sur un week-end complet avec nuit en refuge ou sous tente pour simuler les conditions spartiates du GR20.
L’acclimatation au port du sac à dos, souvent négligée
Le port prolongé d’un sac à dos chargé sollicite des groupes musculaires spécifiques qu’il convient d’habituer progressivement à cet effort. Les douleurs d’épaules et lombaires comptent parmi les principales causes d’abandon sur le GR20.
Commencez par des marches courtes avec un sac légèrement lesté, puis augmentez graduellement poids et distance. Apprenez à ajuster parfaitement votre sac pour répartir la charge entre les hanches et les épaules. La position du centre de gravité du sac influencera considérablement votre équilibre sur les passages techniques.
N’attendez pas le jour du départ pour tester votre équipement complet. Chaque détail compte, de la position des sangles de compression à l’accessibilité de votre réserve d’eau sans devoir retirer le sac.
La préparation mentale
La dimension psychologique de la préparation mérite toute votre attention. Visualisez régulièrement les difficultés auxquelles vous serez confronté et imaginez-vous les surmonter. Cette technique, utilisée par les athlètes de haut niveau, renforce votre résilience face aux obstacles.
Fixez-vous des objectifs intermédiaires réalistes plutôt que de vous focaliser uniquement sur l’achèvement complet du parcours. Chaque étape franchie constituera une victoire en soi et alimentera votre motivation pour la suite.
Acceptez par avance l’inconfort inhérent à cette aventure : nuits en refuge surpeuplé, conditions météo changeantes, douleurs musculaires… Cette acceptation préalable vous évitera bien des désillusions sur le terrain.
Le matériel adapté
Sur un parcours aussi exigeant que le GR20, l’équipement ne relève pas du simple confort mais devient un facteur déterminant pour votre réussite et votre sécurité.
Les chaussures : fondation de votre progression sur terrain hostile
Aucun compromis n’est permis concernant le choix des chaussures. Des chaussures de randonnée montantes à tige rigide offrent le meilleur compromis entre protection et stabilité sur le terrain accidenté du GR20.
La semelle doit présenter un cramponnage marqué pour adhérer aux dalles rocheuses, parfois humides. Privilégiez les modèles dotés d’une membrane imperméable respirante qui protégera vos pieds tout en évacuant la transpiration.
L’essayage minutieux constitue une étape incontournable : prévoyez une taille au-dessus de votre pointure habituelle pour compenser le gonflement du pied en fin de journée et l’épaisseur des chaussettes techniques. Rodez impérativement vos chaussures sur plusieurs sorties avant le départ pour éviter les ampoules et points de compression.
Les bâtons de randonnée
Sur le GR20, les bâtons ne représentent pas un accessoire optionnel mais un équipement de sécurité à part entière. Oubliez les modèles ultralégers en carbone, trop fragiles pour résister aux contraintes du terrain corse.
Optez pour des bâtons télescopiques en aluminium, plus lourds mais infiniment plus résistants. Ils soulageront vos genoux lors des descentes, amélioreront votre équilibre dans les passages exposés et vous serviront d’appui lors des montées raides.
La longueur ajustable vous permettra de les adapter aux différents profils du terrain : plus courts dans les montées, plus longs dans les descentes. Les poignées ergonomiques limitent les tensions au niveau des poignets et les dragonnes bien réglées évitent de crisper inutilement les mains.
L’hébergement nomade
Si vous optez pour l’autonomie complète plutôt que les refuges, le choix de votre tente devient primordial. Une tente 3 saisons avec double toit intégral résistera aux conditions parfois capricieuses de la montagne corse.
Privilégiez les modèles offrant un bon compromis entre légèreté et résistance au vent. L’espace au sol doit rester modeste pour limiter le poids, mais suffisant pour abriter votre équipement à l’abri des intempéries. Une bonne ventilation évitera la condensation excessive, particulièrement problématique en altitude.
Le duvet mérite une attention toute particulière : même en été, les nuits peuvent s’avérer fraîches au-dessus de 1500 mètres. Un modèle avec température de confort autour de 5°C offre la polyvalence nécessaire. La technologie moderne des duvets synthétiques humides garantit une isolation même en conditions humides, un atout non négligeable sur le GR20.
La gestion de l’eau
L’eau représente simultanément une nécessité vitale et un poids considérable dans votre sac. La connaissance précise des points d’eau fiables sur l’itinéraire allège significativement votre charge.
Équipez-vous d’un système de filtration/purification léger (filtres à membrane, pastilles) pour traiter l’eau des sources naturelles. Bien que généralement propre, l’eau en montagne peut contenir des bactéries ou particules indésirables.
Privilégiez les systèmes d’hydratation à poche souple avec tube plutôt que les gourdes traditionnelles. Ils facilitent une hydratation régulière sans nécessiter l’arrêt et le retrait du sac à dos, un avantage considérable sur les portions techniques où chaque déséquilibre peut s’avérer risqué.
