Une expédition hivernale inoubliable sur l’île de Baffin, au cœur du parc national Auyuittuq

Vous rêvez de découvrir les paysages grandioses et sauvages de l’Arctique canadien ? Vous avez envie de relever un défi sportif et humain dans des conditions extrêmes ? Vous êtes prêt à vivre une expérience unique en immersion totale dans la nature ? Alors, pourquoi ne pas vous lancer dans un raid en raquettes pulka sur l’île de Baffin, dans le parc national Auyuittuq ?

L’île de Baffin, un joyau de l’Arctique

L’île de Baffin est la plus grande île du Canada et la cinquième plus grande île du monde. Située au-delà du cercle polaire, elle fait partie du territoire du Nunavut, peuplé principalement par les Inuits. L’île de Baffin offre des paysages à couper le souffle, entre fjords profonds, glaciers imposants, montagnes escarpées et banquise étincelante. C’est aussi le royaume des animaux sauvages, comme les ours polaires, les renards arctiques, les bœufs musqués, les caribous ou les narvals.

Voici une vidéo montrant cette région :

Le parc national Auyuittuq, un paradis pour les aventuriers

Le parc national Auyuittuq se trouve au sud-est de l’île de Baffin, dans la péninsule de Cumberland. Il s’étend sur plus de 19 000 km2 et abrite la chaîne montagneuse des monts Baffin, qui fait partie de la cordillère Arctique. Le nom du parc signifie « là où la neige ne fond pas » en inuktitut, la langue des Inuits. En effet, le parc est recouvert d’une épaisse couche de neige et de glace pendant la majeure partie de l’année. Le parc national Auyuittuq est un lieu d’une beauté saisissante, où se dressent des sommets mythiques comme le mont Thor, qui possède la plus haute paroi verticale du monde (1 250 m), ou le mont Asgard, qui ressemble à deux tours jumelles. Le parc est aussi traversé par le glacier Penny Ice Cap, qui s’étend sur plus de 6 000 km2.

Un raid en raquettes pulka, une aventure hors du commun

Un raid en raquettes pulka consiste à parcourir une longue distance en tirant une pulka, une sorte de luge qui contient tout le matériel nécessaire à la survie (tente, sac de couchage, réchaud, nourriture, etc.). C’est un mode de progression adapté aux terrains enneigés et glacés, qui permet de franchir des obstacles comme des crevasses ou des moraines. Les raquettes permettent quant à elles de ne pas s’enfoncer dans la neige et d’avoir une meilleure adhérence.

Un raid en raquettes pulka sur l’île de Baffin est une aventure exceptionnelle, qui demande une bonne condition physique et mentale, ainsi qu’une bonne préparation. Il faut en effet être capable de supporter des températures pouvant descendre jusqu’à -30°C, ainsi que le vent et les blizzards. Il faut aussi être conscient de l’isolement et du risque d’accident, qui rendent les secours difficiles à joindre. Il faut enfin respecter la nature et les coutumes locales, en adoptant une attitude responsable et respectueuse.

Un itinéraire de rêve entre Qikiqtarjuaq et Pangnirtung

L’un des itinéraires les plus populaires pour réaliser un raid en raquettes pulka sur l’île de Baffin est celui qui relie les villages inuits de Qikiqtarjuaq et Pangnirtung, en passant par le parc national Auyuittuq. Cet itinéraire permet de traverser la péninsule de Cumberland et la cordillère Arctique, en suivant le tracé du sentier Akshayuk, qui signifie « passage » en inuktitut. Il s’agit d’un parcours d’environ 220 km, qui se fait en 17 jours environ, en fonction des conditions météorologiques et du rythme de chacun.

Le départ se fait à Qikiqtarjuaq, un village de pêcheurs situé sur une petite île au large de la côte est de l’île de Baffin. Après avoir rejoint le continent en bateau ou en motoneige, on entame la traversée de la banquise, qui dure environ 120 km. C’est une étape impressionnante, où l’on peut observer des phoques, des morses ou des bélugas. On atteint ensuite l’entrée du parc national Auyuittuq, où l’on doit s’enregistrer auprès des gardes du parc et payer les droits d’accès. On pénètre alors dans la vallée de la rivière Owl, qui offre des vues spectaculaires sur les montagnes environnantes. On passe notamment devant le mont Thor et le mont Asgard, qui sont des points de repère incontournables. On traverse ensuite le glacier Penny Ice Cap, qui demande une attention particulière à cause des crevasses. On rejoint enfin la vallée de la rivière Weasel, qui nous conduit jusqu’à Pangnirtung, un village réputé pour son artisanat et sa culture inuite. C’est là que se termine cette aventure polaire inoubliable.

Comment organiser votre raid en raquettes pulka sur l’île de Baffin

Si vous êtes tenté par cette expérience unique, voici quelques conseils pour organiser votre raid en raquettes pulka sur l’île de Baffin :

• Choisissez la bonne période : le meilleur moment pour réaliser ce raid est entre mars et avril, lorsque les jours sont plus longs et les températures plus clémentes. Évitez l’été, où la fonte des neiges rend le parcours impraticable.
• Préparez votre matériel : vous aurez besoin d’un équipement adapté au froid et à la neige, comme une tente quatre saisons, un sac de couchage grand froid, un réchaud à essence, des vêtements chauds et imperméables, des lunettes de soleil, une crème solaire, etc. Vous aurez aussi besoin d’une pulka solide et légère, ainsi que de raquettes confortables et résistantes. N’oubliez pas non plus une trousse de secours, un GPS, une balise de détresse et un téléphone satellite.
• Planifiez votre itinéraire : vous pouvez consulter les cartes topographiques du parc national Auyuittuq sur le site web de Parcs Canada. Vous pouvez aussi télécharger la trace GPS du raid en raquettes sur l’île de Baffin de Qikiqtarjuaq à Pangnirtung sur le site web I-Trekkings. Vous devez également réserver vos vols pour vous rendre à Qikiqtarjuaq et repartir de Pangnirtung, ainsi que vos hébergements dans ces deux villages.
• Faites appel à un guide : si vous n’avez pas l’expérience ou la confiance nécessaires pour réaliser ce raid en autonomie, vous pouvez faire appel à un guide professionnel qui vous accompagnera tout au long du parcours. Vous pouvez par exemple contacter l’agence Karavaniers, qui propose ce raid en raquettes pulka sur l’île de Baffin depuis plus de 25 ans.