Un pèlerinage moderne en France

Peu de visiteurs en Provence, français ou non, savent que la sainte serait arrivée aux Saintes-Maries-de-la-Mer, dans la Camargue voisine, sur un bateau sans gouvernail et a passé la seconde moitié de sa vie en tant qu’ascète solitaire dans un environnement humide, caverne sombre. Les parois abruptes du massif spectaculaire vers lequel nous nous dirigeons, à environ 65 km au nord-est de Marseille, abritent également une église et une abbaye dominicaine. Dans l’auberge accueillante sur une plaine herbeuse au-dessous, les pèlerins peuvent passer une nuit confortable et savourer un repas.

Aucun de nous n’est particulièrement religieux, mais le mystère de l’histoire de la Madeleine a néanmoins son attrait, et il est facile d’apprécier la solitude et la beauté du chemin menant à la grotte. Une fois que nos yeux se sont adaptés à la morosité, la statuaire lumineuse en marbre de la grotte fraîche fait un contraste magique avec les pierres sombres. Il s’agit de la version du XIXe siècle, et on se demande à quoi ressemblait la grotte à l’époque où les rois de France François Ier et Louis XIV visitaient la chapelle avant qu’elle ne soit détruite à la Révolution.

Un voyage sacré

Le pèlerinage en Europe est aussi vieux que le christianisme lui-même. Sa fonction principale, réduire la distance entre soi et Dieu en voyageant vers un lieu de renommée spirituelle, a été accomplie de multiples façons et dans une myriade d’endroits. Au quatrième siècle, le vaste réseau de routes de l’Empire romain à travers le monde méditerranéen aurait rendu le voyage en Terre Sainte, l’étalon-or des pèlerinages, faisable pour les fidèles de toutes les couches sociales. Au lieu de la Terre Sainte, un tombeau d’apôtre, une relique sacrée, une cathédrale en plein essor ou un lieu de miracles feraient l’affaire. Que plusieurs personnages sacrés de l’époque de Jésus aient trouvé leur chemin en France et en Espagne, même de manière invraisemblable, témoigne de l’énorme importance de la proximité avec le sacré dans l’esprit médiéval.

Voici une vidéo montrant une telle aventure :

Bien que les changements d’attitude des Lumières aient atténué l’appétit pour la pratique, elle ne s’est jamais complètement éteinte et, au cours des dernières décennies, elle a connu une résurgence. De plus en plus d’individus, et des dizaines de groupes de touristes spécialisés, prennent du temps dans des vies bien remplies pour se déconnecter du monde matériel et rechercher une connexion significative avec le spirituel.

Bien que les pèlerins modernes puissent manquer de la ferveur religieuse qui inspirait autrefois des voyages longs, souvent périlleux et toujours lents à travers un terrain incertain, il s’agit toujours d’un voyage qui peut s’avérer transformateur.

1000 ans et plus

L’Everest des pèlerinages, les Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, également appelés Camino de Santiago, est resté le pèlerinage le plus parcouru d’Europe depuis le XIIe siècle. En 2019, la marche a attiré près de 350000 pèlerins de 177 nationalités, soit une augmentation de plus de 100 000 personnes depuis 2015.

Il existe quatre routes principales de Camino en France, la seule à être classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et de nombreux affluents vers d’autres sites sacrés. Tous les itinéraires mènent au tombeau de l’apôtre Saint-Jacques, dont les restes auraient été découverts en Galice, en Espagne, au IXe siècle. Les quatre itinéraires principaux emmènent les promeneurs à travers des sites religieux et historiques remarquables et à travers certains des villages les plus charmants de France.